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    外间忽然传来几个小孩子叽叽喳喳的声音。

    “我分明看见小叔叔跑到这儿来了。”

    “但里面黑黢黢的，没有人呀。”

    “咱们进去瞧瞧。”

    接着是宫女焦急的轻唤：“小主子们，快些回去吧，这儿怪冷的，仔细冻着。”

    苏赫竖起耳朵，直到那串脚步声渐渐远去，消失在夜色里，这才长长地松了口气。

    他慢慢松开捂着温棉嘴的手，放开搂着她腰的胳膊，后退一步，颇为懊恼地整了整衣襟。

    朝着温棉规规矩矩地躬身行了一礼。

    “姑娘，实在对不住，事急从权，唐突冒犯了，还请姑娘海涵。”

    他刚抬头，再解释两句，目光却陡然落在温棉手里。

    那双素白纤细的手紧紧攥着一个沉甸甸的粉彩美人觚。

    这是什么意思，不言而喻。

    苏赫的瞳孔微微一缩，脸上那点稀薄的歉意如雪消散，瞬间被愕然取代。

    他指了指那瓶子，声音抬高了八度：“你你你……你这是要砸我？你好大的胆子！”

    温棉慌忙跪下，将美人觚轻轻放在地上，额头触地：“奴才万死，请爷恕罪。”

    心下却电光石火般转念。

    能在慈宁宫这般自在，衣着又如此显赫的年轻男子，必是太后娘家极亲近的子侄无疑。

    是她吃罪不起的人物。

    她正待请罪，空旷寂静的殿里，忽然响起一阵“咕噜咕噜”。

    温棉一怔，耳根子渐渐发红。

    她自昨夜后还没吃过饭呢，这会子肚子就造反了。

    肚腹因饥饿难耐而发出的鸣响，在这落针可闻的殿内显得格外突兀。

    苏赫刚要发作的怒火，被这不合时宜的声响一搅，倒像被戳破的皮球，登时泄了三分。

    他张了张嘴，又是好笑又是好气。

    “罢了罢了。”

    苏赫摆摆手。

    衣袖上的蝴蝶是编了金线绣上去的，在暗淡的宫殿里金灿灿的，随着他摆手，那蝴蝶几欲振翅而飞。

    苏赫随手摸向荷包，从中摸出一块奶油炸的油糕。

    是早上入宫前家里人让他垫肚子时吃的，用油纸包着。

    他将这油糕扔到温棉怀里。

    “赏你了。”

    温棉一愣，手里坠坠的多了个东西，冷冰冰的一团。

    苏赫待要再说什么，忽有灯光自殿外廊下由远及近，映在窗纸上摇曳不定。

    “哒、哒、哒……”

    随之而来的，是极轻微的脚步声。

    这是鞋底落在金砖上的声音。

    温棉早就听得熟了。

    启人女子穿的鞋大都是高底，有花盆底、马蹄底、元宝底。

    花盆底的声音更脆些，这种听起来敦厚的，应该是元宝底。

    元宝鞋的底子是以木为底，外包青缎，形似元宝，因此得名。

    行走时比花盆底更为稳当。

    在宫里穿元宝底，又在此时来这儿的人……

    温棉脸色微变，来不及多想，她立时起身，一把将苏赫推到落地花罩后面，胡乱把油糕也丢到苏赫怀里。

    不是她小心过了头，要是叫人看到孤男寡女共处一室，难免心里嘀咕。

    温棉迅速退回殿中明堂，垂首肃立，心几乎要跳出腔子。

    “吱呀”一声，门被推开了。

    殿外明亮的灯光涌了进来，映出一道端庄雍容的身影。

    头戴点翠穿珠凤钿子，身着香色缠枝牡丹暗纹绵袍，外面一件石青缎绣松鹤绵褂，披着一件白狐皮斗篷。

    好一位富贵老太太。

    温棉立刻恭恭敬敬地跪下磕头。

    “奴才给太后娘娘请安，愿太后娘娘福寿安康。”

    一双元宝底慢悠悠从温棉头顶走过。

    太后抱着手炉，扶着三丹姑的手，端坐榻上。

    三丹姑一摆手，宫女们放下灯笼，鱼贯而出。

    整个殿就只剩下三个人，还有躲在后头的苏赫。

    温棉对着上座叩首，她隐约觉察气氛不对劲，没敢擅自抬头。

    太后的双手各戴一双护甲，抚着手炉，时不时传来刮蹭声。

    细细的，尖刺刺的。
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