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    “只有十斤，当时以为是样品，未敢擅用。”苏宛儿道，“如今看来，沈万三背后，确有海外渠道。”

    海外……赵旭心中一动。这个时代，海外贸易尚未兴盛，能有渠道弄到优质硝石的，绝非寻常商人。沈万三逃亡后，这条线就断了。但若能重新接上……

    “苏姑娘，你能否通过江南旧识，查查沈万三的海外关系？”

    “民女尽力。”

    试炮结束，众人回到行营府。赵旭留王二、苏宛儿商议要事。

    “海硝的出现，说明咱们的火药还有提升空间。”赵旭道，“王院正，你专心改良火药配方，需要什么原料，苏姑娘全力配合。”

    “下官明白。”王二犹豫道，“只是……海硝难寻，辽东硝石又供不应求。若大规模生产，原料怕是不够。”

    “原料我来想办法。”赵旭看向苏宛儿，“互市司那边，能否从西夏多换些硝石？”

    “西夏硝石品质一般，且要价越来越高。”苏宛儿摇头，“民女以为，还是得从江南想办法。江南豪绅虽抵制新政，但商人逐利，若能开出高价，未必没人动心。”

    正商议间，亲兵急报：“指挥使！边关急报！金军……金军动了！”

    赵旭霍然起身：“何处？”

    “古北口！完颜宗弼亲率五万大军，冒雪南下！前锋已突破第一道防线，距古北口不足三十里！”

    屋中气氛骤然凝重。寒冬用兵，乃兵家大忌。完颜宗弼敢冒此险，必有所恃。

    “传令：靖安军全部进入战备，种浩将军率西军驰援古北口。另，命马扩加强西线防务，谨防西夏趁火打劫。”赵旭快速下令，“王院正，新炮立刻运往前线，火药加紧生产。”

    “是！”

    众人领命而去。赵旭独坐堂中，铺开地图。手指划过古北口、居庸关、燕山防线……金军选择这个时机，这个方向，绝非偶然。

    “指挥使。”李静姝悄声入内，“萧崇礼求见，说想起一件要紧事。”

    “让他进来。”

    萧崇礼面色凝重：“指挥使，草民方才听闻金军南下，忽然想起一事——钱盖生前，曾向金国提供过一份‘北疆防务图’，其中标注了各关口兵力部署、粮草储备、乃至……冬季换防时间。”

    赵旭心中一沉：“图是何时的？”

    “约两个月前，正是钱盖事败前夕。”萧崇礼道，“草民当时在钱府暗中查访，听他与心腹提及此事。因当时未涉及北疆具体，草民未在意。如今想来……”

    两个月前，正是北疆改制、府兵授田的关键时期。各关口兵力调动频繁，若金军手握详细情报，选择此时进攻，必是瞄准了防务空虚之处！

    “图在谁手中？”

    “钱盖说，图已交给金国使者，由使者密送回国。但……”萧崇礼顿了顿，“草民记得，那使者并未立即离京，而是在汴京逗留数日，似在等待什么。”

    等待什么？等内应？等时机？

    赵旭猛然想起一个人——钱继祖！钱盖的三儿子，兵变前秘密北上，说是去江南，实则去向不明！

    “陈武！”他厉喝。

    “在！”

    “立刻派人沿太原至古北口一线查访，看有无钱继祖踪迹！活要见人，死要见尸！”

    “遵命！”

    十一月二十，古北口。

    大雪封山，天地皆白。种浩站在关墙上，望着远处金军营寨的点点火光，眉头深锁。金军五万，宋军只有两万，虽有关险可依，但兵力悬殊。

    更让他不安的是，金军的进攻路线极其精准——专挑防务薄弱处，每次都能在宋军换防间隙发起突袭。若非将士用命，第一道防线恐怕早已崩溃。

    “将军，探马回报，金军主力正在集结，似要发起总攻。”副将王焕满身是雪，“另外……在西侧山道发现可疑足迹，像是小股部队穿插的痕迹。”

    “多少人？”

    “约百人，脚印很新，不超过两个时辰。”

    百人小股部队，在这种天气穿插山道，必是精锐，目的绝非寻常袭扰。种浩心中警铃大作：“传令，加强关内巡防，尤其粮仓、火药库、水源地，加双岗！”

    “是！”

    然而命令还是下晚了。

    子时三刻，关内突然火起——正是粮仓方向！几乎同时，火药库也传来爆炸声！

    “敌袭！敌袭！”

    种浩提刀冲出，只见粮仓已燃起冲天大火，值守士兵倒了一地，喉间皆是一刀毙命。更可怕的是，火药库方向接连爆炸，显然是被人引爆了库存火药！

    “救火！抓奸细！”

    关内大乱。就在此时，关外响起震天号角——金军总攻开始了！

    没有了火器压制，守军压力倍增。金军如潮水般涌向关墙，云梯接连架上。守军拼死抵抗，但内乱已生军心，渐渐不支。

    “将军！守不住了！”王焕满身是血，“撤吧！退守居庸关！”

    种浩看着关内大火，关外金军，咬牙：“不能撤！古北口一失，燕山防线洞开！传令，死战到底！”

    但他心中清楚，若无奇迹，古北口守不过今夜。

    就在这时，关外忽然传来连绵巨响——

    轰轰轰轰！！！

    地动山摇！金军后阵火光冲天，惨叫声此起彼伏！

    “是咱们的炮！”王焕惊喜大叫。

    夜色中，三尊“大将军炮”在关外高地上喷吐火舌。赵旭亲率三千靖安军精骑赶到，炮火覆盖了金军攻城部队的后阵。

    更有一支骑兵如尖刀般插入金军侧翼，为首者白马银枪，连挑三名金军将领，直冲中军帅旗！

    “赵指挥使来了！”守军欢呼。
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